在正常狀態下，原子處于基態，原子在受到激發時，由基態躍遷到激發態，返回到基態時，發射出特征光譜（線狀光譜）。原子發射光譜法，即是根據處于激發態的待測元素原子回到基態時發射的特征譜線對待測元素進行分析的方法。由于各個元素的原子能級結構不同，因此發射譜線的特征不同，據此可對樣品進行定性分析；而根據待測元素原子的濃度不同，因此發射強度不同，可實現元素的定量測定。

原子發射光譜法包括了三個主要的過程，即：

1、 利用激發光源提供能量使樣品蒸發，解離成原子或電離成離子，然后是原子或離子得到激發，而產生光輻射；

2、 將發射的各種波長的光經分光系統分解成按波長順序排列的譜線，形成光譜；

3、 用檢測器檢測光譜中譜線的波長和強度，對物質中元素進行定性定量分析。

今天我們要介紹的是發射光譜的主要部件之一—激發源：作用是提供樣品蒸發和激發所需的能量。光源是決定光譜分析靈敏度和準確度的重要因素，它分為火焰光源、電弧光源、火花光源、電感耦合等離子體光源、微波等離子體光源、輝光放電光源以及激光光源。